El primer sistema d'escriptura conegut és l' escriptura cuneïforme. Va ser creat pels sumeris mes o menys al 3150 aC.
Els primers pictogrames es dibuixaven en taules d'argila, ordenats en columnes verticals. Més endavant, es van ordenar per fileres. També es van millorar els càlams utilitzats per l'escriptura, cosa que va permetre que es poguessin produir molts tipus de signes diferents fàcilment i amb la mateixa eina. D'aquesta manera van sorgir els símbols cuneïformes característics d'aquest sistema. Les tauletes es podien coure per endurir-les i preservar-les.
L'escriptura cuneïforme, utilitzada inicialment per la llengua sumèria, va ser adaptada mes endavant pels babilonis, elamites, hitites i assiris per escriure en les seves pròpies llengües. En total, aquest sistema d'escriptura es va utilitzar a Mesopotàmia durant un període de prop de 3000 anys.
L’escriptura existeix des de fa uns 5.300 anys. Va aparèixer en diferents formes al menys en cinc o sis focus de civilitzacions amb llarg domini de l'agricultura i el desenvolupament urbà a l'aire lliure: a Mesopotàmia cap a 3300 aC, a Egipte 3200 aC, a Xipre 2200 aC, a Creta1900 aC, a la Xina 1400 aC i a l'Amèrica central cap a 900 aC. Aquests escrits van donar lloc a gairebé tots els sistemes gràfics actualment coneguts. El primer idioma escrit és el sumeri.
